宋朝（960年-1279年），是中国历史中上承五代十国，下启元朝的中原王朝。宋朝分为北宋（960年-1127年）、南宋（1127年-1279年）两个阶段，北宋、南宋各历9帝，历时319年。[1] 后周显德七年（960年），时任后周殿前都点检的赵匡胤发动陈桥兵变，代后周称帝，国号宋，定都开封（今河南开封），史称北宋，赵匡胤[yìn]史称宋太祖。宋太祖赵匡胤和宋太宗赵光义秉承“先南后北”的策略，扫平各地割据势力，同时推行“防弊之政”，加强中央集权，巩固统治。宋初曾两度进攻辽国，但均失败。[5]真宗景德元年（1004年），宋辽两国签订“澶渊之盟”，宋辽两国此后维持了一百多年的和平。[2]仁宗、英宗时期，“防弊之政”的问题逐渐显现，出现了积贫积弱的现象，仁宗庆历三年（1043年），范仲淹等大臣进行改革，史称“庆历新政”，但因保守派阻挠而失败。同时西夏也在仁宗朝时期建立，自此西夏同宋朝或战或和，持续近百年。神宗在位期间（1067-1085）任用王安石进行变法，但神宗死后新法即废，此后哲宗、徽宗时期，新法成为了党争的工具。徽宗在位时期，统治黑暗，爆发了方腊起义、宋江起义，此时北方的金国逐渐兴起并灭掉了辽国。钦宗靖康二年（1127年），金军攻入开封，掳掠赵佶[jí]、赵桓两位皇帝以及宗室大臣等，史称“靖康之难”，北宋灭亡。[6]同年，康王赵构称帝于南京(今河南商丘)。后建都临安（今浙江杭州），史称南宋。高宗即位后，金军仍南下入侵，河南、陕西等地被金国占领。高宗绍兴十一年（1141年），南宋与金朝议和，向金国称臣，两国以淮河-大散关为界。[7]南宋前三位皇帝均行内禅，宋高宗在绍兴三十二年（1162年）禅位于宋孝宗，孝宗时期政治清明、社会稳定、经济文化繁荣，被称为“乾淳之治”。宋孝宗于淳熙十六年（1189年）禅位给宋光宗后，绍熙五年（1194年），宋光宗被迫禅位给儿子赵扩，史称宋宁宗。孝宗与宁宗时期两次北伐金国，但都失败。其后韩侂胄、史弥远、贾似道先后掌权，国力日渐衰弱。于时蒙古崛起，联合南宋夹攻金国，理宗端平元年（1234年），宋蒙联军攻克蔡州，金国灭亡。次年，宋蒙战争爆发。蒙古军队先后占领四川、长江中游地区。恭帝德祐[yòu]二年（1276年），蒙元军攻陷临安。少帝祥兴二年（1279）年，经崖山海战一役，南宋被元所灭。[1][8][9] 宋朝疆域变化较大，北宋政和年间国土面积约为264万km²，南宋绍兴年间约为176万km²。[4]北宋人口超过1亿，南宋人口在6000-7000万。[3]在政治上，宋朝崇文抑武，同时削弱相权，加强中央集权；[10]经济繁荣，农业、手工业、商业迅速发展，带动了人口的迅速增长。宋朝在文化方面空前繁荣，儒学复兴，并形成了理学[8]；文学上呈多元化趋势，诗、词、散文等皆有发展，同时市民文学兴起；[11]史学方面则是重视当代史的修撰、私人修史盛行，金石学得到极大发展，学者陈寅恪评价，中国史学莫盛于宋。[12]宋朝是中华民族发展融合的关键时期，不同民族政权之间频繁交融，奠定了统一多民族国家的基础。宋朝科技发展迅速，如火药、印刷术等，还出现了广泛记录科技成就的《梦溪笔谈》[13]，宋代社会也更加繁荣，娱乐、生活、习俗等都有了新的发展。[8][14]当代学者邓广铭评价：宋代是中国封建社会发展的最高阶段。[15] 国号
赵匡胤在即位前为宋州(今河南商丘)归德军节度使，故国号宋，赵匡胤即宋太祖。为了与前朝区分开来，出于皇室姓氏为赵的原因，这个朝代也被称为“赵宋”。又因宋初仍受五德终始说影响，宋朝承后周木德属火德，故又有人称之为“火宋”、“炎宋”。宋朝也被尊称为“大宋”。同时期的辽、金称呼宋朝为“南朝”，西夏称呼宋为“东朝”。[16][17]